Аутизм или расстройство аутистического спектра (РАС) — это особенности развития ребёнка, которые проявляются в том, как он общается, играет и взаимодействует с другими людьми.
У ребёнка могут быть:

• трудности в установлении контакта и понимании эмоций других,
• необычный или замедленный путь развития речи,
• повторяющиеся действия или особые интересы,
• повышенная или пониженная чувствительность к звукам, свету, прикосновениям.

Эти особенности появляются в раннем возрасте (чаще до 3 лет) и остаются на протяжении всей жизни. При этом они могут проявляться по-разному: у одних детей сильнее заметны, у других — мягче.

Слово «аутизм» исторически появилось раньше — ещё в середине XX века. Им называли особое состояние, при котором ребёнку трудно общаться, у него могут быть необычные интересы или поведение.
Поэтому это слово стало привычным и чаще всего именно его используют.

РАС = расстройство аутистического спектра.
Так сейчас правильно называется группа состояний, объединяющая разные проявления аутизма — от лёгких до более выраженных.
Почему «спектр»?
Потому что аутизм может проявляться очень по-разному:

• один ребёнок может совсем не говорить и нуждаться в постоянной поддержке;
• другой — учиться в школе, иметь друзей, но испытывать трудности в общении и поведении.
  Все эти варианты входят в единый спектр.